牡丹芍药分短长

   牡丹是“花中之王”，而敢于与牡丹争芳斗艳的就是芍药。 然而，在人们的心目中，牡丹似乎比芍药高贵得多。这种贵牡丹而贱芍药的风气起源于唐代。牡丹的人工栽培是唐代盛行起来的，并在国都长安形成了一年一度的“牡丹热”。表现在文学方面，牡丹也成为诗人们歌咏寄托的热门题材。一首好的牡丹诗一出，便到处传唱。唐文宗时，中书舍人李正封的牡丹诗“国色朝配酒，天色夜染衣”，曾一时为京城传唱的牡丹诗之首（见李浚《前异记》）。罗隐的《牡丹》诗写道：“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？”意思是说，芍药是牡丹身边的侍从，荷花到哪里去躲避牡丹的芳香呢？总之，芍药在许多唐人笔下只不过是牡丹的陪衬而已。 到了宋代，开始有人为芍药鸣不平了。北宋诗人梅尧臣，首先对“芍药与君为近侍”的说法提出异议：“谁称‘为近侍？宜与牡丹尊！”南宋史学家郑樵又从历史的角度正名说：“芍药者，于三代之际风雅所流咏也。今贵牡丹而贱芍药，不知牡丹初无名，依芍药而得名，故其初曰‘木芍药’。”因此南宋名臣周必大也诗中写道：“芍药名先记《郑风》，那因加‘木’辨雌雄？‘姚黄’，（牡丹一品种）后出今王矣，合把‘黄楼’，（芍药一品种）列上公。”明代诗人吴宽，对唐人贬低芍药的说法更加愤愤然：“妙手何人簇绎纱？平台惊见数枝斜；梁家园里无遗种，吏部庭前得好花。量小莫将深盏酌，眼昏犹用密帘遮；诗中‘近侍，非公论，谁说唐人是作家！”前四句是赞美芍药。后四句是批评唐人：酒量小就不要用大杯子喝，两眼昏花还用密帘子遮着，怎么能看得清楚呢？把芍药说成是牡丹的“近侍”是不公道的，谁说持这种说法的唐人是真正的作家呢？ 古人关于牡丹与芍药高低上下的争论，但这一争论却说了明，牡丹与芍药确实都是可以媲美的花中魁首。